Vài ngày sau bữa tối hôm ấy, thành phố bước vào một đợt mưa âm ỉ kéo dài.
Mưa không lớn, nhưng dai dẳng. Từ sáng đến tối chỉ lặng lẽ rơi, phủ lên những con đường một lớp ẩm lạnh khó chịu. Không khí trong thành phố vì thế mà trầm xuống, giống như đang chờ đợi một điều gì đó không mấy tốt lành sắp xảy ra.
Vào một buổi sáng hiếm hoi không mưa, khu vực phía bắc Tây Thành bất ngờ bị phong tỏa.
Một nhà kho bỏ hoang nằm sâu trong khu phố cũ bất ngờ bốc cháy giữa đêm. Khi lực lượng cứu hỏa khống chế được đám cháy, hiện trường chỉ còn lại một khung sắt cháy đen vặn vẹo, mái tôn sập xuống từng mảng, bóp méo bởi nhiệt độ cao. Nước chữa cháy đọng thành từng vũng lớn, hòa lẫn với tro tàn và mùi khét nồng nặc, bám chặt trên nền xi măng nứt vỡ.
Trong đống đổ nát ấy, một thi thể cháy đen được phát hiện.
Thi thể nằm lệch về phía góc trong của nhà kho, tư thế co rút bất thường. Mức độ tổn thương nhiệt rất nặng, lớp biểu bì cháy sém bong tróc từng mảng, nhiều vùng da đã bị cháy đen hoàn toàn, khó để nhận dạng bằng mắt thường.
Nhưng khi kiểm tra kỹ, những vết thương không thuộc về hỏa hoạn nhanh chóng lộ ra.
Cổ tay và cổ chân có vết hằn rõ ràng của dây trói. Trên da thịt xuất hiện nhiều vết rách không đều, hình thành do ngoại lực tác động trực tiếp khi nạn nhân còn sống. Một số xương sườn bị gãy, khớp vai có dấu hiệu trật ra khỏi vị trí sinh lý.
Kết luận pháp y sơ bộ nhanh chóng được đưa ra.
Danh tính nạn nhân được xác nhận ngay trong buổi sáng.
Tên đầy đủ là Tống Minh Hầu, giám đốc tài chính của tập đoàn Thịnh Tống, người đã được gia đình trình báo mất tích tròn một tuần trước đó.
Vụ việc lập tức được chuyển từ án mất tích sang án giết người đặc biệt nghiêm trọng. Hồ sơ được bàn giao cho tổ chuyên án của Khâu Đỉnh Kiệt ngay trong ngày.
Khi Khâu Đỉnh Kiệt cùng tổ viên đi đến hiện trường, mùi ẩm mốc lâu ngày của nhà kho cũ trộn lẫn với mùi cháy khét còn động lại, xộc thẳng vào khoang mũi, khiến người ta theo bản năng mà nhíu mày.
Dải băng cảnh giới được giăng kín xung quanh. Đèn cảnh sát nhấp nháy, ánh đỏ phản chiếu lên những bức tường cháy đen loang lổ. Nước và tro hòa vào nhau, tạo thành những vệt bẩn kéo dài trên nền xi măng nứt nẻ.
Nhân viên pháp y đứng dậy khỏi vị trí khám nghiệm, tháo găng tay, thấp giọng báo cáo.
“Có dấu hiệu hành hạ rõ ràng trước khi tử vong.”
Anh ta dừng lại một nhịp, rồi tiếp tục.
“Trong đường hô hấp của nạn nhân phát hiện lượng lớn muội than. Niêm mạc khí quản sung huyết rõ rệt, cho thấy nạn nhân vẫn còn sống khi đám cháy bùng phát.”
“Nguyên nhân tử vong phù hợp với suy hô hấp do hít phải khói độc kết hợp tổn thương nhiệt nghiêm trọng. Thời gian tử vong ước tính vào rạng sáng một giờ hôm nay, trong khoảng thời gian ngắn sau khi bị châm lửa.”
“Các tổn thương khác trên cơ thể hình thành trước hỏa hoạn, cho thấy nạn nhân đã bị hành hạ trong thời gian dài, thể lực suy kiệt, gần như không còn khả năng phản kháng.”
Khâu Đỉnh Kiệt gật đầu, ánh mắt lướt qua những dấu vết còn sót lại trên nền xi măng, một con số 4 xám đen mơ hồ xuất hiện giữa đống cháy khét, mày nhíu lại càng chặt.
Chưa đến nửa tháng, đã có ba vụ án giết người man rợ xảy ra…
Rất tỉ mỉ.
Cũng rất tàn nhẫn.
……
Gia đình của Tống Minh Hầu nhanh chóng được mời đến phối hợp điều tra sâu hơn. Theo lời trình báo, trước khi mất tích, Tống Minh Hầu từng nhận một cuộc điện thoại bất thường. Sau cuộc gọi đó, ông rời khỏi nhà một mình, không mang theo trợ lý, cũng không thông báo lịch trình cho bất kỳ ai.
Lịch sử cuộc gọi được trích xuất trong thời gian ngắn.
Trong danh sách, ngoài những số quen thuộc, xuất hiện vài số máy lạ, gọi đến đúng vào tối hôm trước ngày mất tích. Qua tra cứu, tất cả đều là sim trả trước, không gắn với danh tính cụ thể, không thể truy tung thêm thông tin.
Cuộc gọi cuối cùng trong danh sách của Tống Minh Hầu là với một người tên Thẩm Tri Hành.
Vì thế, Thẩm Tri Hành được triệu tập ngay trong ngày. Ông ta là luật sư có tiếng trong lĩnh vực tố tụng tài chính và tranh chấp thương mại, từng xử lý không ít vụ án liên quan đến dòng tiền xám và cấu trúc vốn phức tạp. Phong cách làm việc kín kẽ, quan hệ xã hội chằng chịt, luôn giữ hình tượng tri thức trầm ổn và đáng tin cậy.
Khi nghe tin Tống Minh Hầu đã chết, sắc mặt ông ta hơi mất kiểm soát trong một thoáng. Rồi nhanh chóng khôi phục vẻ bình tĩnh.
Sau vài giây im lặng, Thẩm Tri Hành chủ động lên tiếng.
Việc đầu tiên ông ta làm là yêu cầu được cảnh sát bảo vệ cá nhân. Sau đó mới chậm rãi nói rõ nguyên nhân.
“Cuộc gọi cuối cùng… Tống Minh Hầu nói với tôi rằng nhà họ Hoàng đã quay lại báo thù.”
Cảnh sát giọng đều đều hỏi lại. “Nhà họ Hoàng?”
Thẩm Tri Hành hít sâu một hơi. “… Nhà họ Hoàng bị thiêu chết bốn người vào năm năm trước.”
Cảnh sát cúi đầu ghi chép. “Các ông có liên quan gì đến vụ án đó?”
“Chúng tôi chỉ đứng ra tố cáo và xử lý các tranh chấp tài chính liên quan đến họ.” Thẩm Tri Hành đáp. “Nghe tin có người quay lại báo thù, ông ấy gọi cho tôi, bảo tôi sắp xếp thêm vài vệ sĩ đi theo bảo vệ.”
“Vì sao Tống Minh Hầu tin rằng mình sẽ bị trả thù?” Cảnh sát tiếp tục tra hỏi.
Thẩm Tri Hành khai báo. “Có người liên lạc với ông ta, nói rằng các vụ án gần đây đều có liên quan đến những tranh chấp năm xưa với nhà họ Hoàng. Người đó còn nhắc đến một vài chi tiết điều tra mà cảnh sát chưa từng công bố ra bên ngoài.”
Ông ta dừng lại, giọng trầm xuống.
“Sau khi gọi cho tôi, Tống Minh Hầu nói sẽ tự mình đi kiểm chứng thực hư. Rồi… ông ấy mất tích.”
“Tại sao lúc đó ông không chủ động cung cấp lời khai cho cảnh sát?”
“Thời điểm đó tôi đang ở nước ngoài.” Thẩm Tri Hành nhún vai. “Nếu không, có lẽ tôi đã đi cùng ông ta gặp người thám tử kia.”
Cảnh sát hỏi thêm vài câu về người bí ẩn kia, nhưng không ghi nhận thêm thông tin nào hữu ích. Sau khi đối chiếu xác nhận hành trình và bằng chứng ngoại phạm, Thẩm Tri Hành tạm thời được loại khỏi danh sách nghi phạm chính.
Ông ta được thả ra, kèm theo vài cảnh sát được cử đi bảo vệ.
Cơn mưa ngoài kia vẫn chưa dứt.
Những mảnh ghép của vụ án, dưới lớp nước mưa ẩm lạnh, bắt đầu lộ ra hình dạng mơ hồ, nhưng càng nhìn càng khiến người ta cảm thấy bất an.
Leave a Reply